ETT UTMANANDE ÅR

När jag summerar mitt första hela år som VD för BE Group tycker jag att vi lyckats ganska bra. Efter en svag avslutning på 2019 började 2020 lite ljusare och det fanns en positiv framtidstro. Så kom Covid-19, och omvärldens reaktioner på den snabba spridningen ställde allt på ända. Över en natt tappade några av våra kunder, främst underleverantörer till fordonsindustrin, 80 procent av sin omsättning. Samtidigt, med en dags varsel, meddelade vår enskilt största kund att de tillfälligt skulle stänga ner hela sin verksamhet. Utöver att jobba med åtminstone för mig något helt nytt, att förhindra smittspridning, gick mycket kraft åt till att bevaka rörelsekapitalet och minska kostnaderna.

Totalt minskade försäljningen med 16% men det underliggande rörelseresultat förbättrades något och uppgick till 96 MSEK (94). Kassaflödet från den löpande verksamheten var starkt och ökade till 341 MSEK (200) och vid årets utgång uppgick nettoskulden till rekordlåga 156 MSEK (373).

Organisation

Under början av året arbetades en ny organisationsform in som innebar att tidigare uppdelning i affärsenheterna produktion och distribution slopades och istället drivs respektive bolag som en affärsenhet. Huvudsyftet med denna förändring var att skapa en organisation där varje bolag utvecklas utifrån sin egen unika marknadsposition, samt att minska antalet ledarskikt mellan kunderna och koncernledningen. Ledorden i arbetet har varit säljkultur och kundupplevelse. Genom att arbeta decentraliserat ges dotterbolagen möjlighet att – precis som entreprenörer – agera självständigt och med mandat att fatta de mest effektiva besluten med fokus på just sina kunder, sina affärer och sin lönsamhet.

Förändringen innebar även att antalet anställda i moderbolaget reducerades och genom färre beslutsnivåer hålls koncernledningen till ett fåtal personer där insikter, synergier och stordriftsfördelar tas tillvara. Allt som allt har vi kommit en bit på vägen med att skapa ett effektivt bolag där dotterbolag och koncern snabbare kan anpassa sig till marknadsförändringar samtidigt som relationerna med kunderna stärkts ytterligare.

Stålprisutvecklingen

Runt halvårsskiftet 2020 var stålpriserna på botten. Därefter började de stiga igen. Bakgrunden är en stark konjunktur i Asien under 2020, med Kina som nettoimportör av stål för första gången på många år. Vid halvårsskiftet ökade behovet av fordonsrelaterade produkter i Europa men då var producenterna försiktiga i sin kapacitetsuppbyggnad. Alternativet att fylla europeiskt behov med importerat stål var inte möjligt eftersom omvärlden hade starkare behov och betalade betydligt mer.

Den begränsade tillgången ledde till långa ledtider, och under hösten blev kunderna tvungna att acceptera de stigande priserna. I slutet av 2020 accelererade stålbehovet ytterligare, och trots att stålproduktionen tagit ny fart ser vi idag brister på flera materialslag, främst fordonsrelaterade. Bristerna har lett till mycket snabba och stora prisuppgångar för stål såväl som råvaror i slutet av 2020 och början av 2021. Väldigt mycket av stålprisutvecklingen beror på vad som händer i Kina, och med hög politisk inblandning kan förändringar ske väldigt snabbt.

Väl genomförda projekt

Trots pandemin har inget avkall gjorts på genomförandet av den agenda av förbättringar vi hade för året. Större projekt som investeringen i Norrköping, centralisering av lager- och produktionsverksamhet till Norrköping tillsammans med stängningen av lagret i Malmö är avslutade och kommer att påverka 2021 positivt. Samtidigt flyter omstruktureringen i Baltikum på som planerat och en ny e-handelsportal kommer lanseras under våren 2021.

Fokus framåt

De senaste åren har bolaget genomfört många stora strukturella förändringar. 2020 var i det avseendet inget undantag. Nu är grunden lagd, men det innebär inte att vi är färdiga. Arbetet med att bygga ett stabilt och långsiktigt lönsamt bolag för framtiden fortsätter, men istället för stora strukturella förändringar kommer fokus framöver att ligga på mindre, återkommande förbättringar inom alla delar av bolaget. Dessa förbättringar rör i huvudsak våra kunder och deras upplevelse av att göra affärer med BE Group. Att sälja handelsstål är lite som att sälja bensin eller potatis: när varorna i stor utsträckning är standardiserade måste kunderbjudandet vara det vassaste och mest attraktiva. Till syvende och sist är detta en fråga om kompetens, tillgänglighet, leveranssäkerhet och transporter. Hos våra kunder kan allt detta sammanfattas med ett enda ord – kundupplevelse!

Avslutningsvis vill jag rikta ett varmt tack till våra kunder, som återkommande ger oss sitt förtroende, och till alla våra medarbetare som under ett extraordinärt år gjort extraordinära insatser. Utan Er är det inte möjligt! Låt oss tillsammans se fram emot ett spännande 2021.

Peter Andersson
VD och koncernchef